À la cour de Louis XVI, le jeune baron de Ponceludon de Malavoy tente de faire entendre un projet d’assainissement des marais de sa région. Mais pour obtenir les faveurs du roi, il doit maîtriser l’art cruel et subtil de l’esprit, où le ridicule peut briser une carrière en un instant. Entre intrigues, rivalités et jeux de pouvoir, il découvre un monde où le mot d’esprit est une arme redoutable.